中国武术包含的内容极其丰富，但归纳起来不外乎“套路”、“技法”、“功夫”这三项。套路有拳术、器械、对练；技法则是散打术、擒拿术；功夫，狭义单指“内功”、“外功”、“软功”、“硬功”等。古代武术门派的弟子，学到实践的功夫，需要经历三层武术习练。

套路的作用在古代便已明了，它的作用是“活动手足，勤惯肢体，此为初之人艺之门”。因此“学拳要身法灵活，手法便利，脚法轻固，进退得宜，腿可飞腾。而其妙也，颠番倒插；而其猛也，披劈横拳；而其快也，活捉朝天；而其柔也，当知斜闪”，最后达到提高身体的“灵活性”，增强气力、体力，协调身体各部位动作的目的。

套路的特点是事先安排好固定结构，动作要求规范到位，弓是弓，马是马，拳是拳，掌是掌，或舒展或紧凑，或徐缓或快疾，一切按要求演练。单纯把练拳式套路当成武术之根本，那无疑是陷入武术认识的误区。

技法（招术），是制敌而不制于敌的方法，是散打擒拿的技能技巧。无论哪门哪派，无论是拆解套路还是单练散打，都是在传授这一技能技巧。武术的“术”指的就是技法，武术的实用价值也就体现于此。有的门派根本没有套路，从其本意来讲，则是为了更突出技法。

技法不精，交手时难以用巧，岂不要受制于人？而功夫是练就的超人实力，既已练就，必定超过常人，也便有了胜算。

功夫没有门派，只有种类的区别，并且各有侧重、大同小异而已。尤其是提高个人能力素质的筑基功，都是为了锻炼指力、腕力、臂力、腰力、腿力、膝力、脚力。

上乘的专门功夫有软、硬、内、外四种。软功练柔劲阴功，硬功练刚劲阳功，内功主练气，外功主练力。四种功夫又归为两类，一为自卫功夫，也就是抗击打功夫，如“金钟罩”、“铁布衫”、“铁牛功”。谓之“未学武艺，先学挨打”。另一种为制人功夫，就是打人的功夫，如“一指金刚法”、“铁臂功”、“铁砂掌”、“铁扫帚功”等，讲究“不招不架，只是一下”。

“打拳不练功，到老一场空”，这就是中国武术家为什么非常重视“功夫”练习的原因。

一般武术门派在传习程序上，大都先教套路，再传技法，最后传功夫。在练习指导方面，则依仗功理功法，循序渐进。从武术积极作用来讲，三者是绝对不可分割的；从武术认识上来讲，三者也不应混为一谈。